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    ？”

    “虽然民妇见识浅薄，但就我所认识的人之中，无一人比小姐更聪慧。老爷只有她一个女儿，故而自小就将她当男孩儿栽培，而小姐也充分展示了她的才华天赋。她三岁识字，五岁能背诵四书五经，七岁能作诗，十岁时从国子监请来的夫子就主动辞职了，说没有什么可以教给小姐的了，还连连惋惜说可惜小姐是个女儿身，否则以她的才学连中三元都不在话下。

    小姐不仅是学问好，而且还继承了老爷的经商头脑，嗯……在我看来，甚至可能是青出于蓝而胜于蓝。她七岁就能不靠算盘心算出百以内的加减，九岁的时候，老爷开始教她算账，把几个铺子教给她打理，结果她打理的那几间铺子短短几个月就盈利翻几番。

    创建钱庄也是小姐提出的建议，老爷原本还心存犹豫，结果小姐就偷偷开始运作，不出两年宝庆钱庄遍地开花，老爷才发现这是小姐的杰作，自此便将钱庄和钱财的事宜交给小姐打理。小姐虽然年轻，但手腕高明，赏罚分明，下面人无有不服。

    老爷时常叹息，说小姐如果是个男儿身就好了，不管是入仕还是经商，冯家必定能在她手里发扬光大，可惜竟投错了女胎。

    小姐是老爷唯一的孩子，老爷自小就非常溺爱小姐，疼得跟眼珠子似的，简直是百依百顺，舍不得她受半点委屈。虽然没有明说，但大家都看得出来，老爷是舍不得将小姐嫁出去的，我们都以为小姐及笄后会扬州当地招一个女婿，继承冯氏的家业。小姐一直也没有表现出反对的意思。

    然而，在小姐及笄那年，小姐却突然改变了主意，劝老爷花钱捐了一个官，还要入京选秀。老爷自然不同意，父女俩为此还大吵了一顿，最终老爷还是拗不过小姐，不得不同意了她的选择。”

    顾怀清忍不住打断道：“是何事导致冯小姐突然改变想法，一心要入宫？”

    宛儿露出困惑不解的表情，摇了摇头道：“说实话，我也不清楚。在我看来，小姐那样的品貌才学，入宫做娘娘完全够资格，但要她在冯家呼云唤雨，说一不二，进了宫能有那么自在么？但是，小姐这个人吧，属于外柔内刚的性子，极有主见，一旦认定的事情，就会坚持到底，任何人都不能阻止她。”

    段明臣道：“你仔细想一想，在冯小姐决定参加选秀之前，发生什么特别的事情么？”

    宛儿低下头，努力回想了片刻，说道：“大人这么一提醒，我似乎有一点印象……我记得有一天，应该是季末盘账的日子，小姐跟往常一样，跟账房核对钱庄的账本和收益，但盘完之后，当天晚上，她把自己关在房里不肯出来，之后整整两天没有出过房门，深夜她房里的灯还亮着。后来她终于出来了，我发现她的眼睛都红肿了，像是哭过似的。我关心的问了两句，小姐却不愿多说，只是眼中似乎有深深的哀伤。”

    段明臣和顾怀清对视了一眼，顾怀清又问：“冯小姐是否有要好的闺中密友？”

    宛儿想了想道：“小姐的胸襟才华远非普通女子能比，冯家那么富有，小姐又生得花容月貌，那些官家小姐嫉妒她生得美，又看不起她的出身，而跟她差不多出身的商户之女，开口闭口就是首饰华服，小姐嫌她们粗鄙无趣，聊不到一块儿，所以说，小姐其实没什么说得上话的好友呢。”

    段明臣继续问道：“冯小姐在入京选秀之前，可曾因为某种原因离开过扬州？”

    这个问题让宛儿微微一愣，脸色略有点不自然：“小姐谨遵闺训，虽然帮老爷打理账务，但不曾抛头露面。”

    段明臣的眼睛微微眯起，道：“是吗？但冯小姐自己却不是这么说的。”

    “这……”宛儿的脸色阴晴不定，颇有点为难。

    顾怀清见状，劝道：“我劝你不要刻意隐瞒。正如你所说，丽嫔若是清白的，就根本不需要藏着掖着，你只管说出实情，我们自会明辨是非。若是知情不说，反而会造成误会。”

    宛儿犹豫了一下，终于点了点头道：“其实也没什么不能说的。小姐在十一岁那年，去山上的庙里上香，回来的路上不幸遭歹人劫持。那一日我因为家母生病，故而没有跟随小姐，同行的仆役都惨遭毒手，而小姐则不知去向。

    老爷当时正在外地，得讯后立刻赶回来，顾忌到小姐的名声，又怕是仇家绑架勒索，老爷不敢知会官府，只能出重金派人秘密寻找。老爷愁得头发都白了好多，钱撒出去很多，可是却一直没有小姐的消息。

    如此过了三个月，虽然老爷还不曾放弃，但我们都以为小姐凶多吉少了，突然有一天，小姐好好的回来了，是被一辆马车送回的。据小姐说，那些歹人是专做皮肉生意的，见她生得美貌，就想将她贩卖到京城的青楼去，卖个好价钱。在途中，幸而遇到一位好心的官家小姐，那位小姐注意到我家小姐给出的暗示，派人将她救了下来。小姐在路上受了惊吓，感染了风寒，生了一场大病，那位官家小姐将她带回府里，请人为她治病，精心照料，待她身体恢复之后，才派人将她送回扬州。”

    宛儿顿了一顿，澄清道：“适才之所以隐瞒，是因为这事儿关乎到小姐的声誉，老爷严禁我们宣扬，对外只是声称小姐病了一场。虽然小姐被歹人劫持过，但并没有遭到强暴，还是清白之躯，否则她也不会参加选秀了。”

    顾怀清丝毫不怀疑这一点，因为秀女们都要经过严格的身体检查，若不是完璧之身，在第一轮就会刷下来，不可能中选入宫的。

    段明臣道：“你可知救了冯小姐的官家小姐的名讳？”

    宛儿道：“那位小姐好像是姓柳的，比我家小姐年长几岁，具体名讳倒是不知。小姐后来时常跟这位小姐有书信来往，每次都会在信封上画一朵蓝色风信子，作为标识。我曾无意中听她说起，据说那位小姐有个青梅竹马的邻居大哥，对方家里是学医的，似乎有结亲的打算。”

    “那位柳小姐救了冯小姐的性命，想必冯家一定会重谢她。冯家是如何答谢她的？”

    “我家小姐一直都说，什么都不如钱来得好使，小姐打赏下人通常都是给银子或银票，所以我猜测，小姐应该会送一笔不菲的银钱给那位救命恩人吧，毕竟女子出嫁，多一些嫁妆，到了婆家才不会被轻视和欺负。不过小姐也常感叹，说柳家姐姐对她的恩情，她一辈子都报答不了。”

    段明臣听完，站起身对宛儿表示感谢，又派人护送她回庄子。

    待宛儿离开，段明臣转身对顾怀清说道：“我想，这个案子可以结了。”

    顾怀清蹙着眉，眼中似乎有些矛盾：“大哥……给太后最后一击的人，还是没有着落。”

    段明臣拍了拍顾怀清的肩膀，语