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第二章、与生俱来的枷锁

    伊顿家族不需要废物!

    这个是亨利·伊顿开始绸缪家族未来之后,制定的铁血族规之一。

    任何一名家族成员成年以后都必须为家族服务,要么从军要么行政,可以去行商,甚至去当农夫,靠自己的双手养活自己,力所能及为家族做出贡献!

    想当纨绔?

    想啃老?

    那么亨利不介意剥夺他的姓氏并放逐!

    作为亨利众多儿子之一、生来身子骨积弱无法练武的卡夫卡·伊顿,从小就明白了自己的处境。在“实力决定命运、利益决定一切”的世道中,他他如果想成年以后有好日子过,只能努力积累知识,以便日后能谋得一份文职的俸禄。

    所以,他是整个伊顿家族里人缘最好的人,因为注定了与爵位无缘;也是脾气最好的人,因为没有发泄坏脾气的实力;他更是学识最渊博的人,因为从小就是在书籍中泡大的...

    亨利对这个脚踏实地努力自力更生的儿子印象很好。

    特别委任他去和火神教打交道,处理政权与神权的一些琐琐碎碎的事。

    并告诫他说,有人生来富贵,有人生来悲惨,如果你不是被上苍偏爱的那个,那就只能拼命拼搏获得上苍的眷顾。

    卡夫卡很受用,也干得不错。

    就连爱因斯克家族派遣来伊顿领地主持火神教事务的主教,都对卡夫卡渊博的知识、接人待物的谦卑以及洁身自好的品质赞不绝口,因而也在被爱因斯克家族召回南方之际,向卡夫卡发出了邀请。

    “亲爱的卡夫卡,你优秀的品质能世人感受到火神的慈爱,你渊博的知识能让世人聆听火神的福音。我归去南方后将接任一个教区的事务,如果有你奉身火神的意愿,我愿意将你推荐给大主教接受洗礼成为神的仆人、作为我教区内的唯一副主教,引导更多的子民沐浴火神的光辉。”

    这个邀请让卡夫卡有些猝不及防。

    他知道伊顿家族加入火神教的初衷不过是一场利益交换,也很明确的知道,自己的人生规划中从来没有打算要成为神职人员。

    但亨利对这个邀请很欣喜。

    不止于父辈的欣慰,更是因为来自家族掌舵者的喜悦——

    如果卡夫卡去了南方成为传播火神光辉的神职人员,那就是为日后伊顿家族迁徙往南方的绸缪夯实了根基。

    ****的南方素来很排外。

    伊顿家族想融入南方,以信仰淡化来自地域排斥要比通过商路利益交换更容易一些。

    就这样,那时刚满二十岁的卡夫卡便带着亨利的冀望、背负着家族的希望,踏上了背井离乡的路途。

    但时间才过了三年,他又踏上了归来北方的路途。

    对此,亨利并没有责怪,反而举行了十分盛大的宴会迎接他回来。

    因为卡夫卡是带着妻子艾薇儿会来的。

    艾薇儿,是火神教枢秘大主教、如今的爱因斯克公爵米基尔最小的女儿。

    天资超群,十八岁就成为护教战士,二十岁便被所有人一致认为必然在数年内成为强者的人,也被视为家族未来的砥柱。

    但可惜了,天妒英才这种词就是上苍给艾薇儿这样的天才准备的。

    在一次执行教会任务中,她被一位身份不明的强者带人半道设伏截杀,虽然拼死逃了出来,并且在服用家族付出极大代价从精灵族手中换来的“月神的泪滴”后保住了性命,但也迎来了不可承受之重:她这辈子都不可能踏入强者的境界了。

    从未来可期的天之骄子变成一个废人,这种打击让艾薇儿万念俱灰,偷偷寻了好几次短见。幸好家人有所预防,这才避免了悲剧延续。

    后来,在家人苦口婆心劝说下的艾薇儿虽然不再寻短见了,但也难免终日郁郁寡欢。少小家境优渥的她,一直将踏入强者境界作为激励人生前行的奋斗目标,如今这个目标成为过眼云烟,她已经找不到来是的路与看不清前方。

    卡夫卡·伊顿就是这样闯入了她的生活。

    从阿尔卑斯山脉丘陵地带而来卡夫卡,有着南方人愿意倾听的新奇故事;渊博的知识与谦卑的态度,更是令人觉得在他身边能找到岁月静好的亲切感。

    对于艾薇儿来说,卡夫卡带来的亲切感是家人也无法给予的。

    因为这个北方男人自幼身体羸弱,莫说踏入强者境界了,连作为一名战士都无法胜任。

    就如现在沦为废人的艾薇儿一样。

    同病相怜。

    但卡夫卡没有向命运屈服,他依旧活得很阳光,依旧对生活有着期盼,有着力所能及为家族尽力的热枕。

    这个男人......

    嗯,很不一样。

    艾薇儿有了这样的感触,也生出了更多的好奇心理。

    如果一个女人对一个男人有了好奇心理,往往会诞生一个美好的爱情故事。

    他们也不例外,最早同病相怜的亲切感,慢慢的就发展成为男人的热切眼神和女人的娇羞脸庞。

    此事得到了双方家族的祝福。

    他们两个是不幸的,都是被上苍戏耍玩弄的人儿;他们两个也是幸运的,在如同寒冬的命运中有个人心心相印、相互依偎取暖。

    婚礼是在南方举办的,但婚后的生活则是前去北方。

    这是爱因斯克家族的掌舵人、艾薇儿的父亲拉斐尔做出的决定。

    虽然他很不舍得女儿远走他方,可能这辈子都没有机会再回来,但他更知道女儿离开了南方会更幸福。因为对于艾薇儿来说,在南方有太多不好的回忆、有太多触景生情的事物,而去了北方则是开始新的人生。

    就让一切不好的过往彻底尘封吧。

    拉斐尔·爱因斯克看着女儿踏上北方路途的背影,心里是这么默默念叨的。

    脸庞之上没有任何情绪,藏在背后的双手一直在颤抖着。

    事实上他的决定很对。

    艾薇儿在北方的生活很静好。

    虽然伊顿子爵领没有锦衣玉食的优渥,每年冬天的苦寒会冻红她的双手,从阿尔卑斯山脉呜咽而来的寒风会让她脸庞更快生出皱纹,但这里几乎与世隔绝的淳朴,刻在人们脸庞之上的坚韧,还有温暖如春的爱意,让她从容跨过人生道路之上的坎坷。

    只不过,明天和意外永远不知道哪一个先来。

    历经死里逃生的艾薇儿,如果想顺利的终老有一个前提,不能有孩子!

    孕养一个孩子所需要的养分她的身体供不起了。

    这点,艾薇儿和卡夫卡结婚之时就达成了共识,只是上苍似乎很喜欢作弄这两个可怜儿。

    很意外的,来到北方的第四年,艾薇儿怀孕了。

    这个世界哪一种爱最伟大?

    所有种族都有一个共同的答案:母爱。

    所以卡夫卡的态度很坚决,不要这个孩子!

    连堕胎的药都让人配好了。

    艾薇儿的态度更坚决,无论卡夫卡和两个家族各个长辈的各种苦口婆心,咬着牙说一定要这个孩子。

    宁死也要生!

    最后逼急了,她给了卡夫卡两个选择。

    要么她带着身孕死去,要么就让她的孩子生下来。

    艾薇儿从来都不是任性的人,更不是是非不分不分的人。

    相反,她对自己的身体很清楚,对自己的未来更清楚:如果她坚持要这个孩子,最大的可能是坚持不到孩子出生的那一天就一尸两命。

    最理想的结局,也不过是孩子顺利生下来了,而她很快就死去。

    但母爱的伟大,也让她觉得之前所有受过的苦难都是上苍的考验,为了承载一个使命,生下这个孩子。

    “孩子没来之前,我不敢去奢望。”

    “但是孩子真的来了,我就不会放弃,哪怕只有一丝希望。”

    “这个孩子是我生命的延续,是我在这个世间留下的痕迹,也是我身为女人,能为你做的最幸福的事。”

    在所有人的反对中,艾薇儿是如此对丈夫说的。

    对此,卡夫卡无法反驳,最终只能妥协了,两个家族也都妥协了。

    幸运永远只眷顾胆敢抗争命运的人。

    九个多月后,孩子出生了。

    小家伙来到这个世界上的第一声哭声很嘹亮,不仅将产后陷入昏迷的艾薇儿给唤醒了,似是还给她注入了继续活下去的生机——在所有人都难以置信以及对上苍仁慈的感恩中,艾薇儿一直坚持到了孩子七岁的那年才与这个世界告别。

    “命运冷如寒冬,只有勇敢面对命运的不公,才能赢来上苍的温柔以待。克里斯,我的孩子,希望在未来的日子里,不管面对什么困难你都不要匮乏勇气。”

    克里斯·伊顿,是这个孩子的名字。

    在他的心里,母亲艾薇儿不曾离开过自己。

    自从艾薇儿下葬之后,他每当想阿妈的时候,就会独自跑来墓前。

    春暖花开时的鸟雀欢歌,闭上眼睛倾听就是阿妈哄他入睡的歌谣;盛夏阳光晒热的墓碑,把脸庞贴上去感受那就是阿妈温暖的怀抱;秋天微凉的微风,轻轻吹起头发的时候,那就是阿妈抚过他脸庞的指尖;冬日皑皑白雪的清冷、一望无垠的孤寂,则是阿妈鼓励他要勇敢面对风雪的期盼。

    这样的情况一直持续到了他十五岁。

    那年的生辰日,卡夫卡送给他一把长刀,同样是声称是他的母亲艾薇儿赠予的。

    已经明白许多道理的他,知道北方的人没有庆祝生辰日的习惯,而且作为伊顿家族成员的一员,一生只有出生日、成年礼、葬礼这三个特殊的日子。

    同样,他知道也接受了母亲早就离去的事实。

    所以他认为长刀以及早年的生辰日礼物,都是父亲卡夫卡自己准备然后假艾薇儿的名义赠予的,为了让母爱缺席的他依旧能感受到来自母亲的关怀。在接过长刀后,他请父亲以后不需要再准备礼物了,因为他一辈子都不会忘记母亲艾薇儿的脸。

    对此,卡夫卡没有说什么。

    只是将他带进了卧室,从床底下拉出了一个很大很陈旧的木箱。

    打开了以后发现里面很空荡,只剩下了一把小匕首以及一卷用漆泥封着的羊皮纸信,但却让克里斯红透了眼睛。

    因为小匕首与书信都有一行很秀娟的小字标注着。

    那是艾薇儿的字迹。

    原来,在他七岁那年,他的母亲、自知将不久于人世的艾薇儿,就提前为他准备了十年的生辰日礼物,以另一种方式陪伴着他的成长,一直到十七岁的成年礼为止。

    从那以后,克里斯就不再频繁跑来到艾薇儿的墓前。

    因为他无需看着那个坟茔,也能时刻感受到母亲的温柔就萦系在自己身上。

    他是母亲以性命作为赌注来到这个世界的,是艾薇儿在这个时间的延续,所以他想弥补艾薇儿最大的遗憾:成为一名强者。

    这是他能想到的、可以告慰母亲的最好方式。

    到了他举行成年礼的十七岁那年,他的爷爷亨利告诉他,成为一名强者不仅是告慰艾薇儿,更是他身为伊顿家族一员的使命。

    所有伊顿家族的人都是一头灰色的头发,从来没人能摸到强者境界的门槛;爱因斯克家族的直系成员都是亮红色的头发,每一代都有人成为强者,而且不止一个。

    血脉传承的必然,让强者的后代更容易成为强者。

    刚好,克里斯继承他母亲艾薇儿的血脉更多一些,不仅容貌很相似,更有着一头亮红色的头发。

    所以克里斯是伊顿家族有史以来,最有可能成为强者的人。

    也是伊顿家族未来的希望。

    一旦家族有了强者,就是有了与亚人族部落对话的实力,能以结盟的方式保住如今的领地继续留在阿尔卑斯山脉。哪怕不能留在北方,迁徙去南方依附爱因斯克家族了以后,也会凭借着强者的武力得到善待,将伊顿家族领主的权力与身份延续下去。

    “我会弥补母亲的遗憾。”

    “我拥有伊顿的姓氏,我将为家族赢来荣光。”

    在十七岁的成年礼仪式上,将鲜血抹在头额之上的克里斯,心中默默的坚定了此生奋争的信念。茶渐浓的礼赞