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八:鬼兵

    戌时,月色落到县府前的石天禄身上,混着灯笼的黄光。到了这个时候,府中官吏仍在忙碌。陈皓初大步跨上台阶,越过一字萧墙。

    已是深秋,才刚入夜,天气已十分寒冷。打县府吏房过去,陈皓初抬头看向西侧的屋顶。鸱吻对月,吞下屋脊,仿佛连带着把屋内的人都吃进去。这县府已建成两百余年,里边的明府换了一茬接一茬,如今那位郑明府,虽出身乾元学宫,来历不凡,但眼看也要被吞下去了。

    陈皓初从东侧小道进去,来到县府二堂。堂中,郑君山正与主簿说施粥的事,见到陈皓初便停止谈论。

    陈皓初大步上前,“郑君,陈某有要事相商。”说完,他看了一眼旁边的主簿。

    陈皓初未称明府,又以陈某自称,眼看是要说私事。主簿知机,拱手告辞。陈皓初转头目送主簿,直到他的背影消失在门后才收回目光。

    郑君山坐到桌旁,油灯的棉线还是昨夜用过未换的,已烧得露出来一截。他指尖一划,烧黑的线头悄然飘落,摇曳的火光稳定下来,“陈校尉有何要事?”

    陈皓初站在屋柱下,沉声道:“鬼兵过境的事,是郑明府主导的吧。”

    “哦?”郑君山露出愕然之色,“此话怎讲?”

    陈皓初手腕一翻,摊开手掌,昏黄火光下,他掌心里躺着一块染成靛色的纸壳。

    郑君山眉毛一挑,盯着陈皓初的眼睛,一言不发。

    陈皓初道:“我已经找到了受郑明府指使糊制鬼面的那个纸匠,这闹灾的时候,他家米缸却不浅,我的人还在他屋中找到了一些鬼面图,跟县人确认过后,这些鬼面,正是他们那夜见到的鬼兵之貌。”

    灯光映着郑君山半明半暗的脸,他问道:“还有呢?”

    陈皓初道:“我的人去昌平探查过了,那里煞气散而不凝,根本养不出一方鬼主。今日,我又探清了青灵县唯一成了气候的妖魔,那妖魔虽然厉害,却跟鬼主扯不上关系。”

    郑君山坐在椅子里,虽被神咤司校尉当面戳破所犯之事,表情却没什么波澜,只是轻叹了一声:“查得比我预料的还要快些。”他目光上移,看向陈皓初身后,“陈校尉既然知道了这么多东西,为何独身前来?”

    陈皓初道:“我来提醒郑君早做准备,宁巡按查到的东西,比我还多些。”

    郑君山眉头一皱。

    陈皓初道:“我从线人那得到消息,宁巡按已查出那些假扮鬼兵的人,是悬泉府的府兵。”

    郑君山道:“他今天来时,就已暗示过我。”

    “他既然敢透露风声,想必已掌握足够的证据了。”陈皓初说着,捏着那块靛色纸壳,放到灯焰上,“至于我这边,那糊纸匠已被我藏起来,宁光兴寻不到他,那些鬼面图和糊制鬼面的证据也被付之一炬,这是最后一块鬼面了。”

    火焰霎时便将纸壳吞没,烧成灰烬,陈皓初收回手,与郑君山对视。

    郑君山坐在椅子里,沉默了一会。

    “陈校尉为何帮我?”

    “我虽与郑君没什么交情,却知道你的为人。”陈皓初搓去指间余灰,“你身具神通,不好钱财。又并非出身大族,膝下也仅有一子,身后无甚羁绊。像你这样的人,定然不会贪图些粮食,做自毁前程的事。而且来帮你的也不是我,而是神咤司右禁。”

    陈皓初拿起阴刻“神咤司右禁判事”的腰牌,给郑君山看了一眼便收起来。

    “青灵县乡绅势大,与朝中官员牵连不小,郑君这般不肯同流合污的,在此县为令,必定受到排挤。如今圣人西去未归,天下乱象四起,心怀鬼胎之辈,行事也愈发肆无忌惮。郑君如今被抓住了把柄,若就此被打压下去,是朝廷的损失。我能做的不多,只有毁去一些证据,不知郑君接下来有何打算?”

    郑君山盯着陈皓初。这位青灵县明府,纵使被人当面试探,也总是摆出一副波澜不惊的表情。但就算身具神通,他也不是神人。陈皓初的一番话,让他有些欣慰,也让他卸下防备,终于露出了一丝疲惫之色,摇了摇头。

    陈皓初面色微凝。

    “三千石。”县府的院子里传来蛩鸣声,郑君山声音低沉,他望向窗外冷月,“一月前,山南道的粮食运来时,本该有两万石原本的两万石粮,原本就只会在青灵县卸下八千石,剩下的要运去州府。粮食运到青灵县时,我被秋祭牵绊住,便派了个信得过的去收粮。秋祭过后我去粮仓查看,却发现表面的是米,下边压着的都是沙子。两万石粮,运到这里,只剩三千石是粮食。”

    陈皓初听着郑君山的话,低声道:“好狠的手段。”

    郑君山接着说:“粮已入仓,若有减损,责任都在我一人。州府那一万石粮的坑,我已填不上了。若把损粮的事掀出来,仅剩的三千石粮,也要先送往州府。那时的青灵县,已是民不聊生,我甚至亲眼见过析骸易子之事。三千石粮,三十六万斤,分到青灵县六万人手里,每人分得六斤,勉强能撑过半月。的确,鬼兵之事是伪造的。我找了些人,先传出昌平鬼主出世的消息,又假冒鬼兵,把那三千石粮食拿出来,分给了县中百姓。”

    陈皓初捏拳,冷笑道:“怎么没有鬼兵,拿走那失掉的一万七千石粮食,层层包庇的人便是鬼兵。郑君可查出来那些粮食辗转到何处了?”

    “无暇去查,也无需去查。”郑君山摇头,“盘剥粮食的人,终归要趁价高时换成财帛。但靠我一人之力,动他们不得。放粮时,我便知道鬼兵过境的事终究要暴露,但能救人一时,便救一时罢!”

    “借妖魔之名私动官粮,在这时候,多半会是死罪。”陈皓初脸色沉重,“但郑君出身乾元学宫,这一重身份,犹如丹书铁券。那宁光兴想必今夜就要动手,我有一策……郑君且携家眷逃出青灵县,待圣人归国,天下安定后,你再现身,查明此案的始末,重获清白。”

    郑君山摇头,“不必,既然你为我销毁了证据,我纵使被捕下狱,只要不认罪,便不至于真的被打落尘埃。我若跑了,反倒要连累悬泉府的薛都尉了……”

    话没说完,县府外边传来一阵马蹄和惊呼声。

    陈皓初起身,微微一笑,“多谢陈判事相助,有朝一日我出得囹圄,再请伱喝酒。”

    说罢,他好整以暇地理了理绿袍的衣襟,走向县府前门。

    ……

    临近戌末,月朗星疏,县府门前火光闪动,马蹄声徘徊不绝,岐州巡按带领一干人马,在县府门前如临大敌。直到那穿着绿袍白裳的青灵县明府出了大门,并未反抗,被数名甲士扣押下来,宁光兴才松了口气,把郑君山带走。

    百姓闻声而出,就算是在夜间,郑君山被抓的消息也迅速传至青灵县四方。

    人心惶惶间,青灵县东,人迹稀绝的义庄外边,李蝉穿上一身残破甲胄。一路东行时,手下妖怪在匪兵、战场上捡来不少剑甲,他戴着锈迹斑斑的护肩,接过涂山兕递来的账簿。

    戴烛顶着灼灼光焰,照亮账簿上的字迹。

    “那粮行的管事被蜃气一迷惑,就什么都说了。”涂山兕说道,“青灵县里存粮多的有五家,附近那几個大族,有两家在朝廷里边颇有人脉,有一个当左侍极的,还有个礼部侍郎,其他三家都是经商的。他们手里的粮食,有的是囤积的,有的是从马匪手里收来,那位姓郑的郎君,募集的粮食,便是被马匪抢了去,辗转到那粮行里,还有的粮食,则是从别处盘剥来的……”

    徐达蹲踞柳梢头,望着那账簿上密麻字迹头大,叫道:“管那么多作甚,阿郎一声令下,弟兄们只管抢便是了!”

    李蝉阖上账簿,问道:“我的名号可记好了?”

    “阿……”青夜叉刚叫出一个字,便被赤夜叉撞了一头,改口道:“武威候冯大将军!”.

    “武威侯!”

    “冯大将军!”

    “昌平鬼主!”

    妖声四起,锈剑残刀舞动,甲片嚓嚓作响。

    李蝉拿起一面铜镜,手指勾勒,镜中的面容逐渐变化,脸白如霜,唇殷如血,青色的眼瞳里透出慑人煞气。

    他戴上铁兜鍪,红药又把一条猩红斗篷,挂在到他肩甲的铜钩间。

    他喝道:“列阵!”声若朽木开裂。

    铁甲鬼将锈剑一挥。

    冷月当空,西风呜咽。

    鬼影憧憧,青面獠牙,提刀掼甲,杀向那青灵县。小鸽哥的画妖师